Jejenes: qué son, cómo es la picadura y cómo protegerse

Jején, barigüí, paquita, simúlido o mosca negra: según explica el CONICET, en la provincia de Buenos Aires todos esos nombres se refieren a la misma especie, Simulium chaquese. Es un insecto volador muy chico y hematófago, es decir, que se alimenta de sangre.

En la cuenca del río Salado convive con otras tres especies, pero es la más agresiva con las personas. Según los investigadores, llegó desde el norte del país con las inundaciones y por lo menos desde el año 2000 colonizó toda la cuenca. La primera ciudad bonaerense afectada fue Junín, y después siguieron otras como Alberti, Roque Pérez, Bragado y General Belgrano.

En verano se comporta parecido a un mosquito, pero en algunas zonas su presencia se vuelve casi incontrolable. En los campos afectados, ataca a los animales y a los trabajadores desde las siete de la mañana hasta que se va el sol.

El nombre jején no es exclusivo de esa especie. El Ministerio de Salud de la Nación también llama jején a Culicoides paraensis, el principal transmisor de la fiebre de Oropouche a las personas. Está presente desde América del Norte hasta la Argentina y Uruguay, y abunda en los meses cálidos y lluviosos.

Según el CONICET, la picadura de Simulium chaquese produce un corte en la piel que duele y que se infecta con facilidad con el rascado. Por eso, lo primero es no rascarse.

Además, según los investigadores, es mucho más resistente que el mosquito a los repelentes químicos que se usan normalmente.

No. Además de la picadura, cambia el lugar donde se crían. Según el CONICET, el jején bonaerense necesita aguas correntosas y transparentes para reproducirse, así que se instala a lo largo de ríos y arroyos. El mosquito del dengue, en cambio, pone los huevos en recipientes con agua quieta: baldes, macetas, canaletas o bebederos. Para ese caso, mirá nuestra guía para eliminar mosquitos de la casa y el patio.

Tampoco transmiten lo mismo: el mosquito del dengue puede transmitir dengue, zika y chikungunya, mientras que, según el CONICET, por el momento no se conoce que Simulium chaquese transmita enfermedades. El otro jején, Culicoides paraensis, sí transmite la fiebre de Oropouche.

En el caso de Simulium chaquese, el control de fondo apunta a las larvas, en los ríos y arroyos donde se crían. En todo el mundo se usa un insecticida biológico hecho a partir de una bacteria, Bacillus thuringiensis israelensis, conocido como Bti.

Según los especialistas citados por el CONICET, no todos los productos tienen la misma calidad, y la aplicación tiene que ser ordenada y sostenida en el tiempo, con monitoreo de la cantidad de jejenes y controlando después si el producto funcionó. Si el programa se abandona, la plaga vuelve.

En las zonas afectadas, las aplicaciones las hacen los municipios. En 2020, investigadores del CEPAVE (CONICET, Universidad Nacional de La Plata y CIC) tenían un proyecto para capacitar y asesorar a los agentes municipales que hacen ese trabajo.

Contra las picaduras de jejenes y mosquitos, el Ministerio de Salud de la Nación recomienda:

Mosquiteros de malla fina en puertas y ventanas.

Desmalezar alrededor de la casa, para que tengan menos lugares donde refugiarse.

Ropa que cubra brazos y piernas, sobre todo si hay alguien enfermo en la casa o si trabajás al aire libre.

Repelentes con DEET, IR3535 o icaridina, sobre la piel expuesta o la ropa, siguiendo siempre las instrucciones de la etiqueta. Tené en cuenta que, según el CONICET, el jején bonaerense resiste más que el mosquito a los repelentes comunes.

Si no sabés si lo que te pica son jejenes o mosquitos, consultanos: la visita y el presupuesto no tienen cargo.